一話：完成　4900
二話：完成　9600
三話：完成　10300
四話：完成　11100
五話：完成　11600
六話：完成　5200
七話：完成　10850字
八話：書き出し　1000字程度


最終話（予定）に入ったよ。大丈夫……か？
まあ終わったら寝かせて頭から読み返すから！

[1回]

一話：完成　4900
二話：完成　9600
三話：完成　10300
四話：完成　11100
五話：完成　11600
六話：完成　5200
七話：ほぼ完成　7000字
八話：メモ書き　1000字程度

そんなこんなでもうすぐ本編終わりです。頑張ったなぁ……

旅行中で執筆時間はとれなそうなので帰ってからが本番になりそうです。わっしょい

[1回]

一話：完成　4900
二話：完成　9600
三話：完成　10300
四話：完成　11100
五話：完成　11600
六話：完成　5200
七話：開始　2000字
八話：メモ書き　1000字程度

---

八話で完結……するのか？

これとそれをひとつの話に詰め込もうと思ってたのに、話の方が勝手に区切りを作ってしまいました。

ちなみに子供たちを寝かしつけた後が執筆時間なのだけど、最近では熱やらなにやらで奴らが寝付く時間が遅れてしまっているので、諦観交じりにスマホから執筆したりしてます。まさか自分にこんな芸当ができるとは思っていなかったよ。

[1回]

一話：完成　4900
二話：完成　9600
三話：完成　10300
四話：完成　11100
五話：完成　11600
六話：開始　3000字
6.5話：構想中
七話：メモ書き 1000字程度

心理描写って難しいね☆彡

あとそろそろブログを改名しようかな。

[1回]

だいたいの文字数なう

一話：完成　4900
二話：完成　9600
三話：完成　10300
四話：完成　11100
五話：ほぼ完成　11500字
六、七話：メモ書き段階

こいつら仲良くなります。

[1回]

だいたいの文字数なう

一話：完成　4900
二話：完成　9600
三話：完成　10300
四話：完成　11100
五話：開始　1400字
六、七話：メモ書き段階

5－7の間に予定していた展開の割り振り方を調整しようかなおも検討中。現代人同士で現代風（？）なやりとりをずっとしているタイプの話が新鮮で、ただただ喋らせるだけでも楽しいという。

[1回]

だいたいの文字数

一話：完成　4900
二話：完成　9600
三話：完成　10300
四話：開始　1000字
五話～七話：メモ書き段階

ﾀﾉｼｲ……ﾀﾉｼｲﾈ……。
男女が仲良くなるお話を書いております。

書き終わったら投稿するよ。

[1回]

一話：完成　4900
二話：完成　9685
三話：途中　約4300字
四話～七話：箇条書き段階

自分でも思ったよりペース保てているのはうれしいですわね。あと8話構成か7話構成でまだ決められてないけど、もう少し書き進めたらわかってくることでしょう。

ふふふふ。

[1回]

やあやあやあ、超絶お久しぶりだね。

己を奮い立たせるため、この前書いてると言っていたヤツの進捗を出すよ。


一話：完成　約4800字
二話：ほぼ完成　約8700字
三話ー八話：箇条書き段階


8年前のバレンタインに黒土の投稿を始めたから、今年もバレンタインにあげはじめようかなと思っている……。10万字以内に収まるといいなあ。

あとミズチ最終章も、練り練りが進んでいるのであった。

[1回]

ハリケーンがどこぞの海岸に着陸しても、大雨が降ったってだけで我が家はぴんぴんしてます。ありがとうございます。

突然ですが、ずっと意味もなくためらってた小説家になろうXID発行をしてきたので、これで私はR18小説を投稿できるようになりました。

何を投稿する気かって？



それは……書きあがってからの楽しみ……ｗ

人外要素が一切ない、ただの（？）恋愛に挑戦しています。



これはね……楽しいよ！

[1回]

　強烈な夢を見た。
　内容を断片的にしか覚えていなくても、ただの夢だと自分に何度言い聞かせても、胃の奥に残る嫌な感触は消えなかった。

（遅くまでネット検索してたからかな）
　布団にくるまっていても寒さがしみ込んでくる夜は、いまは遠くに行ってしまった居候のことを思い出してしまう。眠りにつけず、スマホを眺めている時間が長くなる。
　軽い気持ちで、インドネシアと蛇について調べるべきではなかった。

（ちがう。ナガメが、そういう目に遭うわけじゃないんだから）
　半分飲んでしまったアールグレイを片手に取り、もう片方の手でマウスを繰り、ループにして流していた「心を落ち着かせるせせらぎの音」の動画を止めた。マグカップから、すっかり冷めてしまったお茶をすする。誰もいない部屋に帰る気になれなくて、連日、唯美子は職場近くのカフェにとどまっていた。

　東南アジアは蛇革の産地だという。
　大小さまざまな種類の蛇が、現地民に乱獲されては、残酷な方法で皮を剥がされている――どこかの記事にはそう書かれていた。動物愛護団体も爬虫類にはそこまで関心が無いのか、または蛇革を使ったファッション用品が高く売れるからか、売買を取り締まる厳密な法は無いらしい。

　ブログ記事を読み漁っただけだから真偽のほどはわからないが、唯美子の不安を募らせるには十分だった。
　ナガメはいつも、肝心なことは教えてくれない。彼が助ける「同胞」とは、ほかの爬虫類なのではないか。そもそも、どういう助けを乞われたのか。

（思い過ごし……全部ぜんぶ、変なこと考えてるわたしが悪いんだ）
　大蛇の姿で、知り合いの引っ越しを手伝いに行くだけなのかもしれない。戦いに行くとはひとことも言っていなかったはずだ。
『なるべくはやく帰ってくる』
　幼児が単独で旅をしていたら不自然だろうとの唯美子の進言を受け、出かける日は青年の姿になって、ナガメは少しぶっきらぼうに言ったのだった。

　帰ってくるという言い回しにとまどって、返事はすぐにできなかった。色々と考えたものの、最終的に「待ってるね」と答えた。自分がどんな顔をしていたのかはわからない。
　最初の数日は普通に寂しかった。一週間も経てば少し前の一人暮らしに戻っただけのように感じた。それが二週目に入り、更にもう一週間も経つと、心配し始めるようになった。

　何といっても連絡を取る手段が無いのである。織元に連絡してみたりもしたが、彼は何も聞いていないという。


『何故、発つ前の本人に詳細を訊ねなかったのですか？』
『それは……だって……』
『ゆっくり、言語化してみてください。私はそれなりに暇です。ユミコ嬢が己の中の答えを見つけるまでの時間くらいはあります』


　――怖いから。
　何も教えてくれないと不満に思う一方で、本当は自分のせいだとわかっていた。踏み込んだ質問をして、干渉しすぎて、それでナガメに嫌な顔のひとつでもされてしまったら。
　名前の無いこの関係はきっと、崩れ去ってしまう。

　悶々とした気持ちのまま、アパートに戻った。
　当たり前のように明かりのついていない部屋に、うっすらと隙間風が吹く。ため息を漏らしつつ壁をまさぐって、電気をつけた。
　届いてからまだ一度も使われていない座布団にまず目をやるのが、もはやくせになっている――

　が、今日はそこにちょこんと座している何者かの姿があって、唯美子は仰天した。

---

あけましておめでとうございます！！　今年はいっぱい書きます絶対！

[0回]

「たすけを乞われた」
　お互いに話し出すこともなく、帰路について、アパートの扉が閉まったタイミングで、ナガメがぽつりと言った。パーカーのポケットに両手を突っ込み、片足のかかとを使ってもう片足のスニーカーを器用に脱ぎながら。

「助けって、ほかの……『けもの』だっけ？　からお願いされたってこと」
　人類のことは人類がどうにかすればいいと彼が以前に言っていたのを記憶しているので、助けを求めたのは同類かと推測する。織元を通した依頼からナガメが人間のために動く場合は、しっかり報酬を受け取っているはずだった。
「そ」
　彼は居間に入るや否や、スニーカーにしたのと同じ方法で靴下を脱ぎ始めた。

「ナガメは応えるつもりなの」
「ん－、たぶん」
「あんまり気乗りしない感じ？」
　少年が質問に答えるまでに、不自然な間があった。その間、唯美子は荷物を置いたり上着を脱いだり、暖房をつけたりした。

「知ってるヤツが……関わり合いになりたくねーけど、ほっといたらめんどくさくなりそう、つーか」
　ナガメにしては歯切れの悪い物言いだな、と思いながらも、唯美子は続きを待った。けれども数分ほど経ってもそれ以上は語られず、目があうこともなく、ナガメはちゃぶ台の下に転がり込んでしまった。知り合いに助力するのは普通のことだろうに、渋る事情でもあるのだろうか。

「今晩はレトルトでいいかな」
「んにゃ。水曜だし、もう食わなくていーや」
「あ、お昼もそんなこと言ってたね」
　もとより蛇は大きさによって週に何度か、或いは二週間に一度くらいしか食事をとらない生き物だ。昼間の温泉では気を遣って（？）残さず食べてくれたが、当分は満腹なのだろう。

　ならば自分の食事を軽く用意するだけで済む。作り置きしてあったおかずと漬物、インスタント味噌汁、あとはご飯だけ炊いて。丼に適当に盛り付けて、テレビをつけようとする。
　にゅるりと、ナガメがちゃぶ台の下から出てきた。驚いて、思わず声を上げる。

「急にどうしたの」
「ちょっと遠いんだよな」
　助けを求めてる相手の話だと、すぐに気が付いた。唯美子は味噌汁をすする合間に、「どのくらい？」と訊く。テレビは結局、付けないことにした。

「わかんね」
「え？」
「インドネシアかもしれないし、もっと近いかもしれないんだよな。でもたぶん実際は遠い」
「意味がわからないよ」
　やたら曖昧な話に首を傾げる。

「場所が幻術で覆われてるってさ。だから、踏み込んで調べてみないとどうしよーもない」
　――胸騒ぎがした。
「調べるって、時間がかかるってことだよね。それこそ、どのくらい？」
「…………」
　ナガメの双眸が淡く光った気がした。

「きみがやらなきゃいけない、ううん、きみがやりたいことなんだね」
「そうなるな」
　子供の姿と声での大人びたトーンが、いつも以上に含みのあるように聞こえた。口元を手で隠して窓の外を見やる横顔はまるで知らない誰かのもののようで、何故だか泣きたい気持ちにさせる。
　これ以上は何も言えないと思い、唯美子は静かにご飯を咀嚼した。

[0回]

　驚いて振り返った。
　ナガメが舌を出して悪戯っぽく笑っている。彼がよくやる、蛇のように舌をちろちろと動かす風にして。

「なあ。ゆみは、子供ほしいん」
　語尾の捻り方が曖昧で、質問なのかすぐにはわからなかった。動揺を悟られまいと視線を逸らす。
「どうだろ。好きだとは思うけど、ほしいかどうかはわからないよ。相手もいないし」
　なぜ動揺しているのか自分でもわからなくて、早口に続けた。

「お兄さんがね、家族がいるほうが人生に張り合いが出るみたいなこと言ってたな。あれ、張り合い？　潤いだったかな。わたしはコレって言える生きがいがあるわけでもないし、仕事も生活のためにしてるだけだし、平穏に生きられたらそれでいいかなって」
　言っているうちに、思い当たったものがあった。

　心の奥底では、厄寄せの性質から、周りに嫌われるのを恐れていたのかもしれない。祖母の術によって記憶を消されていた間も、他人と関わることに消極的だったように思う。
　子孫にこの性質は遺伝するだろうか。目にはっきりと見えない、来るかどうかもわからない厄災に怯える日々を、我が子が送らなければならないと思うとやりきれない。

（でも、わたしは）
　同年代の誰もが人生設計を進めているのにひとりだけ取り残された気分になる――のが、普通の感覚のはずだった。
　のんびりした性格だから、とか、まだ二十代で結婚を焦るには時間があるから、というのは違う気がした。

　今までにも増して家庭を持ちたいと強く願わなくなったのは、「死ぬまで一緒にいる」と言ったナニカが、手を繋いでくれているからではないか。寂しくなければ、退屈もしない。

　感謝している。話が迷走したけれど、これだけは伝えたいな、と思って立ち止まる。
　頭上から細かい振動の音がした。

　見上げると、青いトンボが旋回している。
「鉄紺」
　ナガメがトンボを呼ばわる声がどこか強張っていて、嫌な予感がした。

　青いトンボは主に語り掛けているみたいだが、唯美子にはもちろん聴こえない。
「いつまでに？」
　長い沈黙のあと、ナガメが静かに訊き返した。
　質問の答えをいつになく真剣な表情で聞いている。やがて右手に触れている指が、びくりと動いた。

「......わかった。今夜中に決めるって返しとけ」
　羽音が一瞬大きくなった。主の意図を受け取った僕は、そのまま上昇して遠ざかっていく。
　何の話だったのかと訊けずに、唯美子は足元に落ちている枯れ葉をしばらく見つめ続けた。

[0回]

「わたしは、遠慮するかな」
　かつてのナガメとラムが経験したようなスケールの大きい旅は、いくらなんでも無理だ。
　そう思う一方で、羨望に似た気持ちがあった。

　きっとそれは彼らにとってかけがえのない思い出で、絆だったのだろう。旅でなければ見れなかった互いの一面も、そうして知れたのかもしれない。
　誰かと特別な日々を分かち合えるのは素敵なことだ。

（わたしの比較対象は修学旅行とかだよ）
　住む世界が違い過ぎる、としみじみ思う。
　ナガメは唯美子の返事に「ふーん」以上の感想は無いらしく、大きく欠伸をしただけだった。

　遠くで列車の音がする。
　冷たい風が耳を撫でた気がして、無意識にマフラーを巻きなおした。

（何百年も生きてきたっていうナガメの中のわたしって、なんなんだろう）
　近くにいるのに遠く感じる。するりと唯美子の生活に入り込んできたこの子は、逆に自分にとっての何なのだろう。
　少なくとも昔は友達だと思っていた。けれど今は友と定義するには、違和感がある。
　また列車の音がした。先ほどよりも近くなっている。

「ちょっと散歩しない？」
　このまま帰るのが名残惜しくなって、気が付けばそんな提案をしていた。
「アレ乗らなくていいんか」
「まだ本数あるし、もう少しあとのでもいいよ」

　おー、と言って彼はベンチからぴょんと飛び降りた。淡いオレンジ色のパーカーの左右のポケットに手を突っ込んだまま、器用に着地してみせた。
　特に行き先があるわけでもなく、ふたりで近くをぶらぶらした。建物の向こうの山を見上げたり、小石を蹴ったりするナガメの少し後ろに、唯美子がついていく形となった。

　途中で子連れの家族とすれ違った。母親が、手を繋ぎたがらない女児を叱りつけているのが聞こえる。

「はなしてー！　ゆーちゃんもうななさいだもん、自分であるけるよ！」
「何言ってるの、さっき車の方に走っていったくせに。七歳になったからって、不注意なとこは相変わらず」
「ふちゅーいふちゅーいって、ママいっつもおなじことゆー」
「あなたが一回で言うこと聞いてくれたら何回も言わなくて済むんでしょうが――」
　ふと、叫び合っていた親子が黙り込んだ。
　目が合ってから、ハッとなった。

「す、すみません」
　唯美子は急いで頭を下げて、ナガメの背を押した。親子が黙ったのは唯美子とナガメが足を止めて彼らの方を振り返ったからだ。
（なんか背後からの視線が痛い気がするなぁ）

　こちらが周りにどう見えているか、急に意識する。温泉センターのスタッフには親戚の子を預かったみたいな作り話をしておいたけれど、ぱっと見には親子に見えるだろうか。

「おいらたちも手つないだほーがいいんか？」
「......きみは、危険な方に駆け出したりしない......から、別に必要ないんじゃないかな」

---

ナガメは温泉には入ってません。
たぶんお湯苦手。

[0回]

（駅が温泉ってやっぱり素敵だな）

　最近寒いし、休みの日には温泉――我ながら安直な選択だと思う。
　ベンチに腰掛けて、ぼうっとプラットホームを眺める。
　平日の午後なので全体的に人気《ひとけ》がない。静かに湯に浸かることができたのはもちろん、食事も堪能できたし、帰りのトロッコ列車を待つ間も心は穏やかだ。ここはたまに思い出したように来るけれど、今回もかなりいいリフレッシュになれたと言えよう。

　スマートフォンを見下ろせば、ちょうど座布団をショッピングカートに入れる画面だった。座り心地や熱のこもり具合を検討してさんざん悩んだ結果、自分がもともと持っていた平均的な値段のものとよく似た品に落ち着いた。

（いま買えば明後日には届くのね、と）

　数回のタップ操作を経て会計を済ませた。そのままスマホを膝の中に休ませることをせず、バッグの中へと戻す。
　唯美子の膝を枕にして眠る男児を起こさないように、そっと。

　所かまわず寝転がる彼のためを思っての買い物だった。見た目は七歳ほどの子どもだが、正体は数百年以上を生きてきた蛇の変異体である。未だに人間の常識をポロリと忘れてしまうこの居候は、食事を風呂場に持っていくこともあれば、洗濯物の積み上がった籠の中で意味もなく体育座りになることもある。普通にここと決めた場所でくつろいでほしいものだ。

　これでも最初の頃に比べると同居の具合は良くなっており、彼なりに徐々に家事を身に着けては手伝ってくれている。

「……やめとけって。その水牛は、くさってて……おまえには、むりだ……」

　ちょうどその時、少年がパッと瞼を開いた。
　本来の蛇に瞼は無く、気を抜くと彼は目を開けたまま寝たりもする。人間の姿をしている間ではさすがに眼球が乾いてしまうので、何度か起こして諭したくらいだ。

「おはよう、ナガメ。面白い寝言だったね、何の夢を見てたの？」
「おぼえてねー」
「水牛が腐ってるみたいなこと言ってたよ」

　少年は起き上がり、寝ぐせのついた黒髪をボサボサと手でほぐした。次第に頭が冴えてきたのか、何かを思い出したような表情をした。

「あー、あれだな。どこだったか、水牛の死体を見つけたんだった。ラムが火を通せば自分でも食えるとか言い出して、おいらが止めた。あいつじゃ腹壊すだろって」

　ナガメが友を諭す当時の様子を想像してみて、唯美子はくすりと笑いを漏らした。

「二人でいろんな冒険をしたんだね」
「ゆみも冒険してみるか？」
「……え」

　思いがけない質問に、すぐには答えられなかった。
　冒険なんて自分には似合わない――。
　少し遠出をするだけで落ち着かないし、雑踏の中を歩いているとたまに首の後ろがざわざわするし。電車の乗り継ぎが多すぎるとか、タクシーからホテルにちゃんとたどり着けるのかとか、現代人が抱く程度の悩みですら自分の身に余るのに。

---

すごい脳内紆余曲折あってやっと書けました。作者も設定とか過去のできごと忘れてるかもしれないので間違ってたらその時はDMでやさしく教えてください(笑)

[0回]