（面白い。広がりようのない勢力とはいえ、試みは面白かった）
　成功例が極めて少ないのが、ヤン・ナヴィという男の運の尽きだ。もしも母親の横槍が入らず、もう少し研究が発展できたのなら、或いは奴は自身の目的を果たせたのかもしれない。

　あくまで結果論である。突っ走った道の先に待ち受ける報酬よりも、道中支払わねばならない代償の方が圧倒的に重いのなら、その道は選ぶべきではない――と、オルトファキテ・キューナ・サスティワは考える。
　何やら形態変化を始めたジェルーチの方に目線をやって数秒、ふいに硬い感触が内太ももに触れた。眼球を巡らせてみると、鉄格子の向こうの気配が一つ、やたらと近くに移動しているのがぼんやりと見える。

　――これは驚いた。他者に意識を向けられる者が残っていたとは――。

「悪いね。今は大きな声が出せないから、こうするしかあんたの気が引けなかったのさ」
　女の掠れた声。実際、何日も水を口にしていない可能性は大いにあろう。
　己の大腿（だいたい）動脈近くに押し当てられた鋭利な石塊を、王子は冷ややかに見下ろした。まともに立てないからこそ、首ではなくこの動脈に狙いを定めたのだとしたら、大した女だ。下手に刺されてしまえば面倒極まりない。

「用向きは？」
「この状況でなんでそんなに落ち着いてんのさ。腹立つね、その澄ました顔」
　女の無駄話に対して、王子は舌打ちした。
「お前は私の時間を何だと思っている。今すぐ話す気が無いのなら、死ね」
　格子の間に右の肘を絶妙に滑り込ませて、女の鼻を殴った。女は「ひぎゃん！」と叫んで床に崩れる。弾みで石塊がズボンと太ももの皮膚を切ったが、浅い。

「こ、こっから出せ――――じゃない、出してくれ！　頼むよ！」
「断る。その程度のアピールでは、おねだりとも言えんな」
　王子は何の感慨もなく、踵を返した。背後から悲痛な声が追って来た。
「あ、あんた、この有りさまを見といてよくも背が向けられるね！　ひとでなし！」
「同郷の者たちが大勢助けに来ているではないか。どこの誰ともわからぬ私に頼むまでもないぞ」
　振り返らずに答える。

「それはありがたいけど、不安なんだよ！　あいつらきっと双子にやられる……ジェルーチがこっちに気付かない内に、なあ、あたいだけでも逃がしてくれよ！」
「何を言っている。数ある捕虜の中でもお前の自我が奪われていないのは、奪う必要が無かったからだ。つまりお前も、多少なりとも奴らの目的に賛同しているのだろう？　何故敢えて牢に収まっているのかは不明だが」
「……！　わかった、全部吐くよ。牢に入ってるのは、あのクソ双子とのかくれんぼに負けたからだ。別に深い意味はないさ」

「それも嘘だな。くだらん」
　牢の中を調べ終えた今、この場に残る理由が失われている。女たちはおそらく、外の世界に逃しただけでは正常な状態に戻れない。こればかりは自分ではどうしようもないのだと、王子は既に結論付けていた。ならばジェルーチとナラッサナの決戦に参加した方が有意義というもの。

「ま、待ってくれ！　言うよ！　今度こそ本当のことを言うから、行かないでくれ！」

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＞＞私の時間を何だと思っている＜＜

この王子さまは、ミスリア相手にだらだらと「お喋りしよーぜ」って態度だったくせに…ｗ
まあ、そういう人なんです。

[2回]

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