「コレが人間に見えるのか」
　すると男の方が鋭い目を冷静に動かし、倒れ伏したモノの上に松明をかざした。
　切り口から青白いゆらめきが立ち上っている。男は眉をしかめた。なるほどと呟き、片手で女を立たせた。

「落ち着きなさい。彼が斬ったのは人ではありません、魔性です。瘴気に当てられてはいけない、貴女は家に帰るのです。後始末はこちらが引き受けます」
「で、でも！　あの件は――」
「状況が変わりました。ほら、迎えが来ましたよ。お行きなさい」
　そう言って、遅れてやってきた女の夫らしき人影の元に行かせる。強引ではあったが、恐慌状態に陥った人間が場に居ると話が進まないのも確かだ。男は賢明な判断をした。

「さて……」
　黒服の男はゆっくりとミスリアの前に立った。その動作に敵意を感じないので、ゲズゥはひとまず傍観する。男はそっと両手でミスリアの手を引き、顔を上げるように促した。
「聖女ミスリア・ノイラートと見受けます。いつぞやは、レティカが世話になりましたね」
　レティカとはどこかで聞いた名であるはずなのだが、ゲズゥには詳細が思い出せない。一方、ミスリアにはすぐに心当たりがあったようだ。

「――聖女レティカ？」
　茶色の双眸に認識と驚愕が閃く。
「となると貴方はグリフェロ・アンディア枢機卿猊下……？」
「さよう。して、他に魔物は？」
　男の視線は地面でのた打ち回る異形へと滑った。無力化されているとはいえ、未だにソレはけたたましい呻き声と耳障りな水音を立てて存在を主張し続けている。

「地下避難所にもう一人居ましたけど、浄化して参りました。他には居ないと思います」
「では、この者を送ってから引き上げるとしましょう」
　そうして男は空いた片手をかざした。淡い黄金色が地に降り注ぎ、魔物の残骸を包んでいく。魔物はこれまでの暴れようが嘘のように大人しくなり、安らかな表情で粒子と化した。

　枢機卿という階位が何を意味するのかは知れないが、少なくともこの男は「奇跡の力」とも称されるあの聖気が扱えるらしい。

「宿まで送ります。道すがら、しばしの談話にお付き合い願えますか」
　浄化を終えた男が、やや大げさに腕を振り回す。
「私で良ければ、是非！　でも送ると言うのでしたら猊下こそ……」
　ミスリアは困惑したように辺りをきょろきょろ見回し、やがてこちらにも目を合わせてきた。
　何を探しているのかを察なんとなくしたゲズゥは、上を真っ直ぐに指差す。

「屋根の上」
「よくわかりましたね。私の合図なしでは動くなと言いつけてあるのに」
「動きが無くても、視線を感じた」
　おそらくは弓などの使い手だろうか、程よい距離からこちらの様子を窺う視線を二、三方向から感じていた。たった今までまるで動かなかったのに、目の前の男が腕を振り回した途端に視線の源が一斉に揺れた気がしたのだ。

　地位が高い人間なら護衛が付くのも当然と言うもの、自然とゲズゥは点と点を繋げていた。
　ほう、と感心したように枢機卿は僅かに伸びた顎髭を撫でた。

「そういうことです。私の身の安全に気を遣うことはありませんよ、幼き聖女」

[3回]

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