（なぶり殺す？　逃げた一人って、王子のこと……？）
　視界が歪んだ気がした。目に見えるものを信じてはいけない、そんな心境だ。
　しかし相手は待ったなしで仕掛けてくる。
　二人が岩を飛び降りるのが見えた。片方が空中で回転し、ミスリアたちの背後に回った。もう一人が体勢を調整して落ちる速度を加速させた。

（――！）
　伏せろの一言もなしに、ふいに背中を押しつけられた。
　こんな時は素直に身を委ねていい。経験上、ミスリアはそれを知っていたため、抵抗せずにしゃがんで地面に手をついた。背中に触れた手は離れなかった。

「ふぎゃっ」
　衝撃音と、少年の呻き声の方を振り向く。
　ミスリアの背につけた手を支えに、ゲズゥが半月を描いた蹴りを決めたのである。その流れを生かして、逆側に滑空していたもう一人をも蹴飛ばした。

「いってえな、なにすんだよっ！　デカブツ！」
「ジェルーチ……きをつけて……そいつ、つよい……かも」
　二人は各々距離を取って体勢を立て直した。
「大体さあ、オイラたちの可愛いペット君をよくも消しやがったな！」
　少年がびしっとゲズゥに人差し指を指した。

「ペットってもしかしてあの大型魔物のことですか？」
　つい口を挟まずにいられなくなり、ミスリアは質問した。
「そだよ！　珍しいモグラと珍しいアルマジロのコラボが面白かったのに」
　ジェルーチと呼ばれた方の少年が地団駄を踏んだ。相変わらず暗くてよく見えないが、輪郭だけでは見分けがつかない。話し方が頼りだ。

「そうだ、さっきの……ひかり……なにしたの」
　ジェルーゾと呼ばれていた方がボソボソと不満そうに言ったので、ミスリアはあることに気が付いた。

（この子たちは聖人聖女に会ったことがないのね。魔物が浄化されるのを、初めて見た？）
　ならば聖気と瘴気、その因果関係に関しても無知かもしれない。悟らせないようにすれば、後々有利に働くかもしれない。

（それにしても魔物をペットと呼ぶなんて。彼らの倫理観は危険だわ）
　他にも山ほど危険な点はあるが、敢えてそこに意識を集中させた。好奇心旺盛であれば、そこに付け入る隙があったりして――？
「お、教えて欲しかったら、周りの魔物たちを引かせなさい」
　ミスリアは強気に出てみた。

「えー、つまんないからやだ。ルゾ、こいつお持ち帰りしてからゆっくりきこーぜ」
「わかった……」
　何気ない一言の後に。
　己の正気を疑う出来事が始まった。

（な、に。何が起きてるの！？）
　ジェルーゾから瘴気が濃く立ち昇った。壮絶な悪臭に、空吐きしそうになる。
　そして人の形がドロドロと溶け始め――別の形を成し始めた。

[4回]

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