37.h.
2014 / 10 / 30 ( Thu ) 「罪人であっても罪を償うことはできます！」
少女は声を荒げて反論した。 「いいや、無駄だ。一度道を踏み外した人間は二度と元には戻れない。他人が何をしても、本人がどれだけ努力してもだ。私の父だって――……その話は今は関係ないが」 女の瞳がゲズゥへと焦点を移した。 「それにしても！ 本当に憶えてないのか。貴様が殺した、私の以前のパートナーは私の師でもあった。任務には常に師匠と二人で当たった。私を憶えていて、師匠を忘れたのはどういう了見だ……！？」 ゲズゥは二度瞬いた。それは自分でも気になり、考えあぐねていた問題だ。憎悪をほとばしらせる女の顔から目を逸らし、武器の山を瞥見した。昨日は女の武器を見た時に思い出したはずだ。 刹那、左の上腕が痺れるような感覚を訴えた。 唐突にわかってしまう。 「……憶えていたのはお前自身じゃなく、鉄球だ。不意打ちで砕かれた骨の痛みを、俺は記憶していた」 ゲズゥは、拷問されたエピソードとやらを本当に全く思い出せない。それが女の妄言だったとすれば謎は解ける。 が、あのスパイクの生えた鉄球は違う。攻撃を喰らったのは一度きりだったが、それだけで醜い傷跡が残った。肉は裂かれ、骨は砕かれた。利き手でなかったのが良かったが、完治までに幾月もかかったのをよく憶えている。 あの怪我を引きずった状態で脱獄にも臨んだのだった。自由の身になり、腕を動かせるようになっても、激痛はなかなか引かなかった――。 「ならばその痛み、もう一度味わえ！」 女がモーニングスターの棒部分めがけて前に出た。伸ばされた腕がフォルトへに掴まれるのを認め、ゲズゥは特に動こうともしなかったが―― 視界の下の方に、ぼやけが生じた。ちょうど胸の前に栗色が散る。 「やめて下さい！ 彼に手出しはさせません！」 少女の澄んだ怒鳴り声で、ぼやけの実体が明らかになる。 息が詰まるほどの激情が、一瞬でゲズゥの内側を焼いた。 正体はわからなかった。苛立ちか、焦りか、それとも別の感情か。 頭の中が真っ白になり―― 手足が勝手に動き出していた。 少女の華奢な肩を後ろからしかと抱き寄せた。ぎょっとした顔が振り返る。 「お前は、いちいち、俺の前に、飛び出すな」 一句一言が伝わるように区切って発音し、更には間違いなく鼓膜に響くよう、屈んで耳打ちした。 「ひっ！？ ご、ごめんなさいっ」 脳を揺さぶられる程度には伝わっただろうか。ミスリアが腕の中で大きく震えて身じろぎしたので、ゲズゥは満足した。 「危なっかしい」 そう言ってゲズゥはミスリアを己の後ろに強引に押しやった。そうだ、何度目かはわからない。この聖女は何かと危険の方へ飛び出す節がある。 よく思い出してみればいずれも自分を護る為だったのではないか。そう気付くと、益々腹立たしさが胃の奥底から湧き上がる。 「うん、護衛対象が護衛役を庇ってたらいけないよね。僕らには君の怪我を治す力も無いんだし」 随分と楽しそうにリーデンが賛同した。もう一度、ごめんなさい、と謝るとミスリアは暑さにやられた花のように萎れた。それを観察する内に腹立たしさも治まった。 前方では、組織の成員二人が揉めている。 「せーんーぱーいー！ ダメですって！ 一晩中二人で語り明かして決めた結論を無視しないで下さいよぉ」 「語り明かしてなどいない。お前の我儘に私が合わせているだけだ」 「そういうことでいいですよ、はいはい。も～、だから、事態をややこしくしないでくださいってば」 はああああ、とフォルトへがやたら長いため息をついた。そして女から手を放し、懐を探ってハンカチを取り出した。「作戦通りに行きましょうよ、ね」 「もしかして」 ゲズゥの背からひょっこり顔を出したミスリアが、ハンカチを指差す。 「お嬢さんにいただいた素敵な一枚ですよ～。速攻で洗って焚火の傍で乾かしましたからね！」 「は、はあ……」 誇らしげなフォルトへに、苦笑するミスリア。
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