4. a.
2026 / 01 / 13 ( Tue ) 嗅がれている。
なぜ。――酔っている？ 奇妙な展開に、身動きが取れなかった。 「今日一日、面白い匂いさせてんな」 「えっ、臭う……？ シャワー浴びたのに」 「だからだよ。おまえ、オレの石鹸とかシャンプー使ったろ」 「う、うん。不快だったらごめんなさい」 そうじゃねえよ、と言って男は少し顔を離した。リクターの言葉には僅かに酒の匂いが残っていた。 「嗅ぎ慣れた石鹸でも、違う奴が使うとそういう感じになるんだなって話。体臭？ と混ざるからか」 どういう感じだろうとシェリーは自分の腕を嗅いでみたが、借りたシャツを着ているので知らない洗剤も混ざっている。 上を振り仰ぐ。 クセのついた濃い茶髪のひと房を指で挟み、毛先を鼻に近付けた。想像してたよりしなやかな髪質だ。 「ほんとだ。同じなのにちょっと違う」 「……」 数秒経っても返事がなく、シェリーは己の失態に気付いた。手を放してまた謝る。 「ごめんなさい。あの、なんか私……あなたとの距離感がうまく計れない、のかも」 昔の感覚のままで接しているつもりはないのだが、つい甘えてしまう。懐いていた、という表現が合っているか。何もかも昔とはもう違うのに。 「別にいいけど。謝り癖すげえな」 放したばかりの手を逆に掴まれた。昨日に比べて、力を加減されている。 その手の温かさに、ドキッとした。 「謝り癖って……うぅ、直すように、善処する」 「おう」 くるんと手の平を上にされた。男は、シェリーの手首辺りをじっと見下ろしてる。治りかけの細い切り傷を、親指でそっとなぞった。くすぐったさに、シェリーは息をひそめる。 「包帯くらいあるぞ」 「……大丈夫」 「そうかよ。浅いみたいだからこれ以上はなんも言わねえよ」 ありがとう――同じく手首を見下ろして、呟いた。 「優しいね。あなたは、昔から」 ためらい傷にあまり突っ込まないでくれて、心底助かった。思い詰めたある夜にハサミの先を当てただけで、本気でどうにかなりたかったわけではなかった。あの時の感情は、鋭い痛みが走ったのと同時に、醒めたのだった。そんな中途半端な気持ちを憐れまれても心配されても、正直困る。 リクターは何故かなかなか手を放してくれなかった。どころか、親指の付け根辺りに指を当てて、ぎゅっと力を込めた。 「あ、あの。あんまりぷにぷにしないで」 「んー」 「お父さん側の遺伝で、贅肉が付きやすいの気にしてるんだから」 「なんで。いいじゃん贅肉」 「よくないよ、女性は細い方が綺麗だもん」 容姿は長年のコンプレックスだった。背はもっと高くありたかったし、制御しづらいぐるぐるの巻き毛も好きじゃない。 「手触りがいいけどな」 「肉球みたいに言わないで！？」 手を奪い返して、ソファの端まで後退った。ひょっとしてこの人も、距離感がおかしいのかもしれない。よもや犬や猫のように思われているのではないか。 「肉が付きやすいって、たとえばどこが？」 「え？ どこって、脇下と……お尻が特に太りやすいよ。そんなに量食べないのになあ」 唇に指を当てて考え込んだシェリーを、リクターは呆れた顔で諫めた。 「いや怒れよ。普通にセクハラ発言だろうが。何答えてんだ、危機感ねえな」 「あれ、そうだね……たぶん訊いたのがあなただから、なんか答えちゃうんだよ」 他の人に言われたらさすがに警戒していた。そもそもな話、肉が付きやすいのを気にしているなどと、コンプレックスを語ったりもしなかっただろう。 男はため息とも苦笑とも取れない息を吐いた。眼鏡を外し、サイドテーブルの引き出しから布を取り出して、レンズを拭き始める。
|
|
|