26.e.
2013 / 09 / 25 ( Wed ) （もう、こうなったら仕方ない）
ミスリアは手に持っていた皿をテーブルに下ろして、二人にサッと近付いてしゃがんだ。 褐色肌に黒髪といった色素の濃い少女と、白い肌に黄金色の髪をした少女。全く似ていないところを考えると、二人は姉妹ではなく同じ家で育った奴隷かもしれない。 「なに、するの」 色素の薄い方の子から、震えた声が漏れたようだった。驚いてミスリアは少女の橙色の瞳を見つめた。 「よかった、南の共通語が通じるのね。そっちの彼女、兵士に蹴られて怪我をしたでしょう？ 痛くなくなるおまじないをするの」 褐色肌の少女がヒョコヒョコと足を引きずって歩き回る様が、痛々しくてならなかったのだ。何とかしてやりたかった。 「おまじ……？ なに？」 「いいから」 説明する時間が勿体ないからと、ミスリアはそのまま手をかざした。 アミュレットを身に着けていなくても聖気を練るのは可能である。日頃から幾度となく展開しているのだから、感覚を思い出して再現すればいい。時たまやっているので、要領はよくわかっている。 一瞬だけ瞑目した。その間に、ミスリアは全神経を集中させた。 聖気の温かさが腕を通る感覚を思い出し、それを掌から通す時の微かなうずきを思い出す。やがて、密度の高い聖なる因子が、対象へと流れゆく。 元々聖なる因子とはそこら中に溢れているものである。それらが神々と聖獣の奇跡によって結晶化した状態を「水晶」と呼ぶ。 聖人や聖女たちはいつも聖気を展開する際、まず水晶を現象の核に据えて、純度の高い聖気を引き出して周囲の因子と共振させる。聖なる因子は引き寄せられ、増殖し、はっきりとした流れを作って対象物へ注がれる。 今回はアミュレットの水晶が無いので、ミスリアは己の内に在る聖気を引き出して核の役割を果たさせた。聖人・聖女という枠の中でもミスリアは内包している聖気の量が多く、だからこそ成せる業である。 しばらくして少女の膝周りから、腫れが引いた。 「え？ どうやったの？」 「すごい。あたたかいよ、いたくないよ」 二人の少女がそれぞれ感嘆の声を上げる。 慌ててミスリアは口元に指を当てた。急な大声を出した所為で注目されたらたまらない。 が、既に遅かった。 「おい！ そこの三人、何をしている！ 早くおかわりを運ばんか」 案の定、兵士から怒声が飛んできた。 「おおう、そうだぞ。もっと近う寄れ」 しゃがれた声。城主ウペティギから直々に呼ばれている。 （傍で相手をしなきゃならないの？ あの媚びたお姉さんたちみたいに） 嫌悪感が腹からぞわぞわと上がってくる。 （だめ、笑わなきゃ。変な顔で振り向いてはだめ。楽しいことを考えよう……） ミスリアは必死で自身にそう言い聞かせた。すると、一つの記憶が何故か色濃く脳裏にチラついた。楽しいと言えるかどうかはわからない。 まだナキロスに居た頃の話―― 「もし教皇猊下にお会いできたら、訊いてみたいことがございました」 「何です？ 聖女ミスリア。遠慮なくお訊きなさい」 「どうして、私の案を、許可して下さったんですか」 ミスリアの質問に対し猊下は顎に手を当てて、ふむ、と頷いた。詳しい説明を言わずとも、この方には伝わったらしい。 「そのことですか。強いて言うなれば……面白そうだったから、でしょうか。あんな特殊な人と知り合える機会なんてそうそうありませんよ。人生何事も経験です」 「ほ、本当にそんな理由で……？」 「ええ。我々人間が生きている間に経験できることはあまりにも少ない。だからこそ他人に出会い、触れ合い、話を聞いて、彼らを通して経験するのですよ。人と関わることは、即ち世界を広げることそのものです」 そう言って、猊下は目を細めて穏やかに笑った。 「よく覚えておきなさい。彼は貴女の人生にとってプラスとなるかもしれませんし、マイナスとなるかもしれません。けれどそのどちらであっても、それは貴女がた二人の間にのみ生じる縁（えにし）。何があっても、特別な経験であると受け入れ、できる限り学ぶことです。どんな絶望に出遭っても、嘆いてはなりませんよ」 ――この旅の何もかもが、特別な経験――。
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