傍らでは、毛布に包まった少女が安らかな寝息を立てている。

 

（年頃の女の子に、道端での野宿はできればあんまりさせたくないな……）

　眠るミスリアになんとなく微笑みかけてから、カイルサィートは正面にいる長身の青年を見上げた。

 

　程よい大きさの石をどこから見つけ出したのか、ゲズゥはその上に座って瞑目している。腕を組み、右足を曲げて踵を左の膝にのせた姿勢だ。瞑想しているのか寝ているのかは知れない。

　どちらでも構わない。言いたいことを一方的に言いたいだけなので、カイルサィートは口を開いた。ミスリアを起こしてしまわないよう、小声を用いる。

 

「ゲズゥ・スディル、或いは『天下の大罪人』。ミスリアは君が『語られているほど凶悪じゃない』と見ているみたいだけど、僕は少し違う解釈をしている。君は背徳に、何も感じないんだ。祖国にすら見捨てられ、何もかもを奪われた境遇――結果として君が人間として何か欠如しているのかもしれないという話を聞いたけど、実際に会ってみてあながち外れていないと思う」

 

　カイルサィートは目を閉じた。自分の言葉の重さは十分に理解している。いっそ、一方的に言い捨てるだけで終わってもいい。

　逆上されて殺されるなら、せめてミスリアが逃げ切れるまでの時間は稼ぐ。

 

「別に君の生き方が間違っているとか、そういうことが言いたいんじゃない」

　彼の生き方自体を全て理解できているなんて思わない。まだまだ気になる点は多いし、誰も他の誰かを全て理解できやしない。そんなものは驕りだ。それでも、他人を理解しようと努力をし続けるべきである。

 

　ふと視線を感じた。

　目を開けると、色の合わない両目が炎越しにカイルサィートの姿を写していた。といっても黒い右目はともかく、白地に金色の斑点と縦に細長い瞳孔の左目では、写っているものがはっきりとは見えない。

 

　その双眸は威圧的でありながら静かだった。背筋が凍り、微動だにしてはいけないと本能が訴える。

　本能とは裏腹に、不思議と頭では恐れることは無いとわかっていた。出会ってからの時間を思い返せば、簡単に納得できる。彼はむやみに暴力を振るわない。

 

「……ほら、ミスリアって道端の虫の死骸にでも心を痛めるから……危ういと思ったんだ。君が傍にいて、いつかはそういう意味で傷付くんじゃないかと思って」

「遅い」

　低い声が短く答えた。返事をくれるとは思わなかったので少しだけ驚く。

 

「うん。確か、ミスリアが対話していた最中の魔物を君が豪快に斬ったらしいね？　まぁ、相手が生きた人間じゃなかっただけ幸いかな。でも、何だろうね、要するに」

　カイルサィートは自分の言いたいことをまとめようと、一息ついた。

 

「僕はミスリアを信じているし彼女の選択を応援するけど、やっぱり君の方からも少しでも気を遣って欲しい。ということを、頼んだところで聞いてもらえなくても、せめて記憶のどこかに留め置いてくれると助かる」

　言い終わると、軽く頭を下げた。

　しばらくして頭を上げると、ゲズゥは訝しげな顔をしていた。

 

（何か皮肉を吐きそうな雰囲気だな）

　確かにゲズゥは口を開けている。が、彼が何か言う前に森の方から物音がした。

　刹那、ゲズゥの顔から表情が消え去った。

 

　残るのは敵を探す獣の瞳だ。

　カイルサィートも、己の吐息を静めた。

　不審な気配を、ゲズゥ・スディルが気にしないと決めたのならこちらとて過剰に気にしても仕方ない。

　カイルサィートは日記帳と羽ペンを荷物の中から取り出した。