０１　生活習慣

　神父アーヴォスを送り出した後、ミスリアは教会の中に戻ってゲズゥの姿を探した。いつも彼は信じられないくらい静かに過ごしているので簡単に気配を読み取らせてくれない。
　風呂場にてやっと、見つけた。
　ゲズゥは鏡台に向かい、薄くて細い刃物を顎に当てている。
「何をしてるんですか？」
　異性の生活習慣に疎いミスリアは何気なく訊ねた。
「ひげそり」
　刃物を台の上に置き、ゲズゥは顔を洗いに行った。
　彼が髭を剃る場面に出くわしたのは初めてだった。といっても教団の男性は朝は身だしなみを整えてから宿舎を出るゆえ、男性が髭を剃ってるところなんてそもそも初めて見た気がする。
　自分が決してやらないことをしているからか、何だか見ていて不思議な気分になる。
「道中もしていたんですか？」
「……生えるのが遅い。必要なかった」
　その答えに――なるほど、先天的に髭が生えるのが遅いから今まで私も目についたことが無かったのかな――と、ミスリアは納得した。


０２　転ぶ時は要注意

　目に留まらないような石につまづいて、ミスリアは前へと盛大に転んだ。
「きゃあっ」
　咄嗟に両手を出したので、何とか顔から草の中へ突っ込むのだけは免れた。サッと上体を起こし、地面に座り込んだ形になった。
「み、見てませんよね？」
　ワンピースの後ろを手で覆い隠した。既に見られたとしたらまったく無意味な行動だが、やらずにはいられない。
「うん、大丈夫」
　カイルがいつも通りの笑顔を浮かべたので、ミスリアは胸を撫で下ろした。
　もしかしたら気を休めるためにそう言ってるのかもしれないけど、そうだとしてもその心遣いは受け取っておきたい。
「……白か。些か面白みに欠けるな」
　少し離れて二人の後ろを歩いていたゲズゥが淡々と述べた感想に、カイルが噴き出した。
「面白みって……十四歳の聖女のパンツに君は何を求めてるんだい。まぁ、何歳だろうと教団の規定は白だったはずだ。地味でしょうがないよ」
　つまり他を知らないというか習慣なんだろう、とも暗に言っているようだった。実際にそうなのだけど。
　ミスリアは頬がみるみる熱くなるのを感じた。二人ともひどい。
「やっぱり見たんじゃないですか！」
　男性陣が押し黙る。
　歩きやすさを重視して、膝丈のワンピースにしたのが間違いだった。聖女のあの白い制服なら、転んでも容易に見られないような長さなのに。
（もうちょっとかわいい下着に挑戦――じゃなくて、二度と短いスカートなんてはかないっ！）
　ミスリアは心の中で固く誓った。

　聖堂の掃除を手伝っていたら、ベンチの下に何かメモのようなものが落ちているのを見つけた。ミスリアはかかんでそれを拾い、目を通した。殴り書きなのでいまいち読めないけれど、ミョレンの国語で書かれているのはわかる。

（もしかしたら、誰かに取って重要なノートだったりするのかしら？）

　ミスリアは首を傾げた。残念ながら、ミョレン国の言葉は理解できない。カイルか神父アーヴォスに読んでもらうしかないだろう。

　とはいえ、よく見れば文字自体は南の共通語と似通っていた。南の共通語は表記文字や音節文字ではなく、アルファベットを用いる。もしも文字体系が同じならば、意味がわからなくとも、声に出すことぐらいは出来る――はずだった。

　試しに声に出して読んでみた。慣れない音の組み合わせばかりだった。

（聴いた事ある言葉が一個も無いわ……）

　肩を落としかけ、メモを置いて掃除に戻ろうとした時。それまで静かにベンチに横になっていたゲズゥが、口をあけた。

「最初のが『クソ親父。オレの休みを返せ』」

「え？」

「返事を書いた奴が――『親なんて死ねばいいよな。典礼とかクソつまんねー』」

「そ、そんなことが書いてあるんですか？」

　驚いて、ミスリアは聞き返した。

「お前が今読み上げたのは、そんな具合だったと思うが」

「ミョレンの国語がわかるんですか？」

「……大して解らん。が、大体どこの国に行っても共通して最初に学ぶのは罵詈雑言の吐き方だ」

　さもそれが世の常識であるかのように彼は断言した。

「あははは、否定はできないね」

　いつの間にか入り口に、カイルが立っていた。

「今の訳は本当ですか？」

「うん。大体あってたと思うよ？　思春期っていうか反抗期の子が親に引きずられていやいや休日を返上したって愚痴を、友達に漏らしていたような」

　カイルは明るく笑ってそう言うけれど、ミスリアは苦笑した。